O sorgo tem apresentado resultados promissores para a alimentação humana, com pesquisas indicando possíveis benefícios à saúde intestinal, ao controle do apetite e ao metabolismo. Os estudos são conduzidos pela Embrapa Milho e Sorgo, pela Universidade Federal de Viçosa (UFV) e por instituições internacionais.
Os resultados, divulgados nesta terça-feira (10), mostram o potencial nutricional e funcional do cereal, que também pode abrir oportunidades para o desenvolvimento de novos alimentos e ampliar sua utilização no mercado brasileiro.
Considerado o quinto cereal mais cultivado no mundo, atrás de milho, trigo, arroz e cevada, o sorgo é utilizado tradicionalmente na alimentação de populações de países africanos e asiáticos. No Brasil, entretanto, seu consumo humano ainda é limitado, apesar dos avanços das pesquisas sobre suas propriedades nutricionais.
Benefícios para a saúde metabólica
Uma das pesquisas mais relevantes envolveu 51 adultos com excesso de peso, que participaram de um estudo clínico durante dez semanas. Os voluntários consumiram diariamente uma bebida à base de sorgo ou uma bebida de controle, ambas associadas a uma alimentação com restrição calórica.
De acordo com os resultados apresentados pela professora Hércia Stampini, do Departamento de Nutrição e Saúde da UFV, o grupo que consumiu a bebida de sorgo apresentou aumento da capacidade antioxidante do sangue, elevação das concentrações de HDL, conhecido como colesterol bom, e melhora de indicadores relacionados ao risco cardiovascular.
Também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina ao longo da intervenção. Os resultados sugerem possíveis contribuições do cereal para a saúde metabólica.
Outro ponto investigado foi a saúde intestinal. O consumo da bebida de sorgo aumentou a concentração de ácido acético nas fezes, substância produzida durante a fermentação intestinal e relacionada ao funcionamento da microbiota.
As análises também identificaram alterações nas comunidades de bactérias e fungos intestinais, além da manutenção de melhores condições relacionadas aos sintomas de diarreia em comparação ao grupo de controle.
Potencial para o controle do apetite
As pesquisas também avaliaram a relação entre o Sorgo e os mecanismos de fome e saciedade. Em experimentos com camundongos obesos, o farelo da cultivar BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, e seu extrato rico em compostos fenólicos foram associados à redução da ingestão alimentar, do peso corporal e do acumulo de gordura.
Os pesquisadores identificaram ainda alterações nos mecanismos de comunicação entre o intestino e o cérebro, incluindo o aumento da expressão do GLP-1, hormônio associado à sensação de saciedade, e de receptores cerebrais envolvidos na regulação do apetite.
Segundo a pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo Valéria Queiroz, “os resultados indicam que componentes do cereal podem atuar em diferentes mecanismos relacionados ao controle do peso corporal”.
Experimentos com galinhas também apontaram potencial anti-inflamatório dos extratos fenólicos do Sorgo. Foram observadas reduções em marcadores de inflamação intestinal, melhora na estrutura da mucosa e estímulo a mecanismos de proteção da parede intestinal.
Cultivar BRS 305
Entre os materiais avaliados, a cultivar BRS 305 se destaca pela concentração de fibras alimentares, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas.
Essas substâncias apresentam propriedades antioxidantes e podem contribuir para o desenvolvimento de alimentos com características funcionais. O cereal também apresenta potencial para a produção de farinhas, bebidas, bolos, biscoitos e outros produtos destinados à alimentação humana.
Há aproximadamente duas décadas, a Embrapa desenvolve pesquisas voltadas à utilização do Sorgo nesse segmento. Os trabalhos envolvem a avaliação de materiais genéticos e a seleção de cultivares que combinem qualidade nutricional, produtividade e adaptação às condições brasileiras de cultivo.
Ampliação do consumo depende de avanços na cadeia produtiva
Apesar dos resultados, a ampliação do consumo de sorgo no Brasil ainda enfrenta desafios. Segundo as pesquisadoras, é necessário fortalecer a cadeia produtiva e aproximar agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia.
Uma das possibilidades é ampliar a presença do cereal em programas públicos de alimentação, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (Pnae), por meio do desenvolvimento de produtos adequados ao consumo dos estudantes.
Nesse sentido, um projeto da Embrapa Milho e Sorgo aprovado em edital da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) busca desenvolver tecnologias para fortalecer a cadeia do sorgo e agregar valor aos sistemas agroalimentares familiares. A iniciativa reúne instituições como Emater-MG, Prefeitura de Sete Lagoas, Associação Setelagoana de Agricultores Familiares, Universidade Federal de São João Del-Rei e UFV.
Embora os resultados sejam promissores, as pesquisadoras ressaltam que os possíveis efeitos relacionados à redução do peso corporal e à proteção contra processos inflamatórios ainda precisam ser confirmados em estudos clínicos mais amplos. A continuidade das pesquisas será importante para determinar a extensão dos benefícios e ampliar as possibilidades de utilização do sorgo na alimentação humana.
Sob supervisão de Victor Faverin
